Peu importe le bruit généré par sa mastication, le popcorn reste un incontournable des salles obscures. Il est désormais si étroitement lié au septième art qu’il en est devenu emblématique.
Ce dimanche 19 janvier 2025 marque la célébration de la journée mondiale du popcorn. À cette occasion, plongeons dans ses origines et dans son lien indéfectible avec le monde du cinéma.
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Une Tradition Culinaire Millénaire
Le popcorn, aussi appelé « maïs éclaté », possède une histoire qui remonte à plusieurs millénaires. Des découvertes archéologiques au Chili et au Pérou ont révélé des traces de cette spécialité vieilles de plus de 7 000 ans.
C’est cependant en 1893 que le popcorn moderne, tel qu’on le connaît, fait son apparition grâce à l’Américain Charles Cretors. Il invente une machine à vapeur mobile capable de cuire le popcorn et de griller les cacahuètes. Présentée lors de l’Exposition universelle de Chicago, cette innovation connaît un succès immédiat et contribue à répandre le popcorn à travers le pays. Les cirques, foires et divers événements adoptent rapidement cette nouveauté.
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Une Répulsion Initiale des Cinémas
Alors que la majorité des lieux de culture intègrent le popcorn, les cinémas s’en tiennent à l’écart. Selon Andrew Smith, auteur de « Popped Culture: A Social History of Popcorn », les cinémas souhaitaient ressembler aux théâtres traditionnels. Leurs beaux tapis et moquettes devaient rester intacts, et les bruits de mastication étaient jugés inopportuns, surtout dans un contexte où les films étaient muets jusqu’en 1927.
Le Sauvetage Paradoxal du Popcorn
Dans les années 1930, avec l’arrivée des films parlants qui élargissent le public, les cinémas voient leur fréquentation diminuer. Seules celles qui décident de proposer du popcorn et d’autres en-cas parviennent à subsister, comme l’explique Andrew Smith. La vente de ces friandises devient une source de revenus précieuse, incitant les propriétaires à multiplier les stands dans leurs établissements.
Fait surprenant, le popcorn ne subit pas les pénuries de sucre pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1945, plus de la moitié du popcorn consommé aux États-Unis l’était dans les cinémas. Comme beaucoup de tendances américaines, cette mode a ensuite traversé l’Atlantique pour s’installer en France.
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