Le Japon se distingue par sa passion pour la culture de la fraise, se positionnant comme un acteur incontournable du secteur. Bien que sa production soit inférieure à celle de la Chine, des États-Unis, de la Turquie ou encore de l’Égypte, le Japon se targue d’avoir développé un nombre impressionnant de variétés. Il est désormais reconnu pour offrir des fraises aux arômes délicats et au goût sucré exceptionnel.
Le pays propose une grande diversité avec plus de 300 variétés, incluant des fraises entièrement blanches très prisées sur le marché asiatique de luxe. Ces fruits raffinés peuvent atteindre un prix de 5 ou 6 euros l’unité, rendant possible la vente de barquettes à 60 euros.
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Mesurer la douceur sans altérer le fruit
À ce niveau de prix, l’exigence de qualité est maximale. Pour s’assurer de la maturité parfaite des fraises sans les abîmer, des chercheurs de l’université de Nagoya, en collaboration avec des ingénieurs du NARO, ont développé une méthode innovante. En étudiant les réactions des fruits aux ondes proches de l’infrarouge, similaires à celles des télécommandes, ils ont découvert que les fraises les plus sucrées produisent des signaux distincts.
En projetant ces ondes sur les fruits, les signaux réfléchis sont analysés. Cette analyse révèle que les variations des longueurs d’onde correspondent à la concentration d’une molécule spécifique, indicatrice du taux de sucre. Ainsi, la qualité de chaque fraise peut être évaluée pour garantir une barquette de premier choix.
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Optimiser la conservation des fruits et légumes
Les applications des ondes infrarouges ne s’arrêtent pas là. Le Shikoku Research Institute a mis au point une technologie permettant de prolonger la fraîcheur des fruits et légumes. Un flash bref, de 0,1 seconde, de lumière proche de l’infrarouge, appliqué après la récolte, permet d’étendre la durée de fraîcheur de plusieurs jours. Nommée IR Fresh, cette méthode est efficace sur les agrumes, les tomates et divers légumes à feuilles. Un appareil destiné aux consommateurs est en préparation pour permettre à chacun de traiter ses achats avant réfrigération.