Participer à une mission hors de notre planète, évoluer en absence de gravité, est le rêve poursuivi par les 22 000 candidats lors de la récente campagne de sélection d’astronautes. Parmi eux, seulement 17 ont eu la chance d’être choisis, dont Arnaud Prost, un ressortissant français. Pourtant, pour Arnaud et ses camarades, la station spatiale n’est pour l’instant qu’une simple réplique située dans un hangar, un environnement avec lequel ils commencent tout juste à se familiariser. Âgé de 32 ans, originaire de Marseille, Arnaud a un parcours impressionnant : il est diplômé de l’École Polytechnique, a été pilote de chasse sur Rafale, et a également piloté des avions lourds après une expérience dans la plongée profonde avec la société Comex spécialisée dans l’exploration sous-marine.
Une Forme Physique et Mentale Exemplaire Exigée
Au centre de formation situé à Cologne en Allemagne, les aspirants astronautes, quelles que soient leurs compétences techniques, doivent démontrer une forme physique irréprochable. Leur endurance mentale est également mise à l’épreuve à travers des stages de survie, notamment dans les montagnes des Pyrénées. L’un des moments clés de cette formation se déroule dans les piscines du centre spatial. Les candidats y pratiquent les sorties en conditions de gravité réduite, sans certitude de reproduire ces gestes un jour dans l’espace véritable. Après son premier stage de deux mois, Arnaud Prost devra revenir au centre annuellement, dans l’espoir qu’une mission lui soit éventuellement assignée, et que son portrait vienne rejoindre celui des 45 astronautes ayant déjà porté les couleurs de l’Europe dans l’espace.
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