Une carrière située dans l’Oxfordshire, au sud-est de l’Angleterre, a révélé près de 200 empreintes de dinosaures, constituant la plus grande découverte de ce type au Royaume-Uni. Les universités d’Oxford et de Birmingham ont partagé cette information, indiquant que ces traces fascinantes, datant de 166 millions d’années, seront présentées le 8 janvier dans le programme « Digging for Britain » sur BBC Two.
Les empreintes se déploient sur une longueur impressionnante de 150 mètres dans la carrière de Dewars Farm, un véritable carrefour où se sont rencontrés herbivores et carnivores durant le Jurassique moyen. « Découvrir un tel nombre de traces en un seul lieu, et avec une telle étendue, est un événement exceptionnel », a expliqué Emma Nicholls, paléontologue au musée d’histoire naturelle de l’université d’Oxford. Ce site pourrait être l’un des plus vastes au monde en termes de traces de dinosaures.
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Empreintes de Sauropodes et de Mégalosaures
C’est en juin que Gary Johnson, un ouvrier utilisant une pelleteuse, a fait la première découverte de ces empreintes dans cette carrière exploitée par Smiths Bletchington. « J’ai été le premier à poser les yeux sur ces traces, une expérience presque irréelle », a-t-il confié à la BBC. Par la suite, près d’une centaine de personnes ont pris part aux fouilles organisées par les deux universités, explorant cet ancien lagon d’eau chaude peu profonde. Les scientifiques ne sont pas certains des conditions qui ont préservé ces empreintes, mais Richard Butler de l’université de Birmingham suggère qu’une tempête pourrait avoir déposé des sédiments qui ont figé les traces.
Sur le site, quatre empreintes appartiennent à des sauropodes, des géants herbivores à long cou, probablement des Cetiosaurus, qui pouvaient atteindre 18 mètres de longueur. Leurs empreintes rappellent celles d’un éléphant, mais en beaucoup plus grand. Une cinquième empreinte est attribuée à un mégalosaure, un redoutable prédateur du Jurassique en Angleterre, qui se déplaçait sur deux pattes et dont les trois griffes sont distinctement marquées dans le sol.
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