ION-X : une première mondiale avec le test orbital de son moteur innovant pour minisatellites

ION-X : une première mondiale avec le test orbital de son moteur innovant pour minisatellites

Ce mardi marque une avancée majeure pour ION-X. À 19h49, heure de Paris, la start-up basée en Île-de-France réalisera le premier essai en orbite de son moteur innovant pour satellites, une technologie issue de la recherche scientifique publique.

Installée au sein du Centre de nanosciences et de nanotechnologie du CNRS à Palaiseau, la société ION-X bénéficie de l’expertise de Jacques Gierak, ingénieur de recherche et cofondateur. « Voici le moteur », indique-t-il en nous montrant une grille en nid d’abeille destinée à l’extraction des ions.

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Devant nous se tient un cube de petite taille, véritable cœur de cette avancée technologique développée par Jacques Gierak depuis les années 80. Le moteur ionique utilise un champ électrique pour arracher et expulser des atomes, des ions extraits d’un liquide spécifique. « Cette technologie promet l’émission d’ions se déplaçant à des vitesses de plusieurs centaines de km/seconde, générant ainsi une poussée significative. »

Un marché prometteur

L’un des atouts majeurs de ce moteur est sa faible consommation de liquide carburant, un sel fondu produit en France, qui le rend idéal pour les petits satellites pesant jusqu’à 150 kilogrammes. « Le réservoir fait environ quarante millilitres », précise Lucille Moncel, ingénieure mécanique chez ION-X. « Grâce aux propriétés efficaces de notre liquide ionique, nous atteignons une durée de vie d’environ cinq ans. »

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Durant ces cinq années, ce moteur servira à repositionner le satellite ou à éviter des débris spatiaux. Ses caractéristiques compactes et économiques ouvrent à ION-X un vaste marché. « Actuellement, plusieurs centaines de petits satellites sont lancés chaque année », explique Thomas Hiriart, PDG d’ION-X. « Ce marché est déjà très attractif pour nous, avec des centaines, voire des milliers de satellites que nous pourrions équiper à l’avenir. Les prévisions des experts indiquent une croissance à deux chiffres dans ce secteur pour la prochaine décennie, ce qui en fait un marché très prometteur. »

Avant d’atteindre la phase industrielle, la technologie fera l’objet de tests rigoureux au cours des six prochains mois, directement en orbite, grâce à un démonstrateur qui sera lancé par une fusée SpaceX.

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