La radiothérapie flash représente une avancée significative dans le traitement des cancers difficiles à soigner. En France, cette technique innovante est en plein développement grâce à des investissements importants. Bien que la radiothérapie traditionnelle, qui utilise des rayonnements ciblés pour éliminer les tumeurs, soit déjà un outil majeur contre le cancer aux côtés de la chirurgie et de la chimiothérapie, la version flash promet une efficacité accrue avec des effets secondaires réduits.
La nouvelle méthode consiste à administrer une dose de rayonnement nettement supérieure à celle de la radiothérapie classique, entre 10 et 15 fois plus intense, en utilisant des électrons d’énergie très élevée. L’originalité de cette approche réside dans la rapidité du traitement qui dure moins d’une seconde, d’où son nom. Cette intensité permet de cibler des tumeurs situées profondément dans le corps, jusqu’à 20 à 30 cm sous la surface, tout en préservant les cellules saines environnantes.
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Pour les patients, cela signifie une réduction des effets indésirables à long terme. L’Institut Curie a officiellement lancé un projet visant à concevoir une machine capable de délivrer cette radiothérapie flash. Ce dispositif nécessite un accélérateur de particules pour générer les électrons à haute énergie requis. En collaboration avec le Commissariat à l’énergie atomique, l’Institut Curie prévoit de construire cette machine à Orsay et d’entamer les essais cliniques d’ici 2028.
Les principaux bénéficiaires de cette technologie seront les patients atteints de tumeurs profondes, particulièrement difficiles à traiter avec les méthodes actuelles en raison de leur toxicité. Cela inclut les cancers situés dans le cerveau, le thorax ou l’abdomen, où il est primordial de protéger les tissus sains environnants. Cette méthode pourrait changer la donne pour les cancers du poumon avancés, du pancréas ou certaines tumeurs pédiatriques.
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Des milliers de patients pourraient tirer parti de ces avancées, et ce nombre pourrait croître avec l’augmentation prévue de l’incidence des cancers difficiles à traiter de 30% dans les 15 prochaines années. Développée initialement à l’Institut Curie au début des années 2000, la radiothérapie flash attire l’attention de la communauté scientifique, avec plusieurs projets de recherche en cours en Europe et aux États-Unis. En France, l’Institut Gustave Roussy travaille également sur un projet similaire, bien que l’application clinique de cette technique ne soit pas encore concrétisée. La première équipe à réussir cette étape accomplira une avancée capitale au niveau mondial.